一种食品能进入食品店、超市、大卖场，并在春节前后畅销，还能被开国大典盛宴选中，又能遨游太空，成为宇航员口中的佳点，在世界食品发展历史上还是很少见的，这就是八宝饭。
　　八宝饭是以糯米、油、糖为主料，添加果脯、干果等原料，经蒸制加工而成甜糯油润的食品。它是稻作文化的产物。我国是世界水稻的重要发祥地之一，早在七千年前，水稻就在我国著名水稻产区宁绍平原的河姆渡问世。传说到了公元前1123年，周武王率诸侯东征，败商纣王于河南省洪县南的牧野，纣王自焚而死，周武王乃定天下。在周武王伐纣建立天下的大业中，伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随、季蜗等八士，功勋赫赫，深为武王和人民称誉，在武王伐纣庆功宴上，厨师应景而做“八宝饭”以示庆贺。
　　由于八宝饭甜而不腻、软糯适口，堪为宴席佳点，直至清末，一直视为宫廷珍品。江浙一带大年三十祭神、祭祖以及家庭团聚吃年夜饭、八宝饭则是富贵人家常备的食品。在新中国开国大典盛宴中，八宝饭被列为五道点心之一。2003年我国首次载人宇宙飞船遨游太空，八宝饭也成了飞行员杨利伟的太空食品。
　　八宝饭过去以饮食店自产自销为主，春节前也有不少家庭自制，现在八宝饭各地多有生产，畅销于冬春之季，是逢年过节家宴常备点心。上海不少食品厂采用工业化手段生产八宝饭，产品已进入超市、大卖场销售。近年来有些企业设计了礼盒，八宝饭又成了馈赠亲友的佳品。
　　八宝饭的魅力
　　八宝饭如此受人欢迎，主要是由于八宝饭营养丰富，不少配料具有食疗价值。八宝饭在太湖流域被有些人称为神仙饭。他们认为八宝饭食之安神补血，治五脏邪气，除蛊毒，去“三虫”，开智慧，补肾气。姜彬在《稻作文化与江南民俗》中写道：据无锡一位78岁的老太太说，过去当八宝饭上供祭祖时，还要诵经，使八宝饭更有灵气。八宝饭能否治病，其实只要看一下八宝饭的制作原料便知分晓。其主要原料便是糯米，其他还有红枣、桂圆肉、胡桃肉、花生米、赤豆、白木耳、香蕉肉、苹果肉或梨肉等，号称八宝。有的再加上红丝绿丝，把一碗糯米饭点缀得五颜六色，香气扑鼻，不要说吃，看一眼也引人口馋。所以，无锡一带民间也有人称八宝饭为富贵饭。这种饭在过去很少有人家问津。所以，民间把八宝饭视为珍物，随之增加了它的神秘魅力。不过八宝饭能治病保健并不包含什么神灵成分，因红枣、桂圆、胡桃肉等，它们既是食物又是药物。
　　八宝饭在我国水稻产区都有制作，配料稍有差异，现将常用原辅料的食疗作用表述如下：
　　八宝饭部分原料表现为食疗作用，糯米补肺健脾，暖胃、止汗。薏仁米健脾，补肺，清热，利湿。松子仁润肺滑肠，祛风泽肤。白果仁敛肺定喘，熟食止小便频数。核桃仁补肾固精，温肺定喘，润肠，治肾虚喘嗽，腰痛脚弱，阳痿，遗精，小便颠数，石淋，大便爆结。通心莲养心安神，益肾固精，健脾止泻。百合润肺止咳，清心安神。桂圆肉含有大量的葡萄糖、蔗糖、酒石酸、维生素B等，补益心脾，养血安神。葡萄干补气血，强筋骨。红枣补脾和胃，益气生津，解药毒，能提高人体免疫功能，促进白细胞的生成，具有抗衰老和增强体质的功能。橘饼消痰运食，止嗽止痢，舒肝理气（本资料来自《中药大辞典》、《中国食疗大全》、《饮食治疗指南》）。所以，苏南民间流行的八宝饭有能治病之说，食用之后，确实对人体能起到平衡营养，增强抵抗力的作用。
　　八宝饭的主要品种和特点
　　上海八宝饭。以糯米、绵白糖、熟猪油为主要原料，经淘洗、水浸、水蒸等工艺制成糯米饭，加绵白糖、熟猪油，趁热拌匀。在涂上熟猪油的碗中放桂圆肉、白果、葡萄干、松仁等排成图案，再按糯米饭、豆沙、糯米饭的顺序装满一碗，抹平，上笼复蒸。食时，将八宝饭取出扣在盆内。将白糖加水煮沸，用湿淀粉勾芡，加糖桂花浇于饭上即成。成品半球形，饰面美观大方，米粒晶莹，甜而不腻、软糯适口。浙江猪油八宝饭。制法、形态和上海八宝饭基本相同，惟装饰的辅料不同，主要为板油丁、莲子、去核蜜枣、青梅、桂圆、葡萄干、糖佛手萝卜、红枣、松仁。
　　重庆八宝饭。制法、形态和上海八宝饭基本相同，惟装饰的辅料不同。主要为苡仁、莲子、百合、红枣、蜜樱桃、橘饼、瓜条等，以樱桃为中心，岔色间隔，摆成荷花、菊花及各种图形，色香味俱佳。
　　荆州八宝饭。制法、形态和上海八宝饭基本相同，惟装饰的辅料和食用方法不同。装饰的辅料主要为莲子、红枣、薏仁米、糖冬瓜、桂圆肉等。食用时，将锅置旺火上，每份加入清水200毫升及白糖150克，把八宝饭放入锅中，一起拌和烧沸，淋水豆粉勾芡，放55克熟猪油调匀，起锅盛碗，撒上蜜樱桃即成。这和上海、杭州八宝饭食用时将八宝饭取出扣在盆内的做法不一样。相比之下，荆州八宝饭更讲究软糯入味。
　　菠萝血糯八宝饭。以血糯米为主要原料，经淘洗净、浸泡、蒸熟成血糯米饭，加白糖、猪板油拌匀。在一碗壁涂抹猪油的碗中，放
　　入莲子、糖冬瓜、蜜饯和红绿丝，然后放上拌好的紫米饭，入蒸笼蒸1小时取出。菠萝横切掉1／3，挖掉果肉，放入蒸好的八宝饭即可。以菠萝代碗装血糯八宝饭，款式别致，诱人食欲。
　　八宝饭的创新
　　八宝饭的品种变化有一定规律，按照坯料配料变、表面装饰料和图案变、馅料变、大小形状以及形态变化等方法，可以翻新上百种花色以适应多层次消费需求。
　　1．坯料配料创新。八宝饭坯料由糯米和糖、油组成。八宝饭的基本原料是糯米，主要成分是支链淀粉，因此黏性很强，也可以采用血糯米制成血糯八宝饭，若要加入乌贡米，一般比例为3∶1，即3份糯米，1份乌贡米。油是必不可少的，一般采用猪油。如要制作净素八宝饭，可以用花生油代替猪油。油一般占糯米总量15％—25％。白糖占糯米总量50％以下。
　　2．表面装饰、图案创新。装饰料是种仁、蜜饯或糖水水果。八宝饭常用的种仁有核桃仁、松子仁、榄仁、瓜子仁、白果、莲子等。核桃仁以整粒为佳；松子仁、瓜子仁要选用色泽玉白不返黄，颗粒大小均匀；白果要选用颗粒大小均匀，使用前先炒（烤）熟，去壳去仁衣；莲子宜采用通心莲，洗净加水煮熟加糖制成糖莲心，再用于八宝饭上装饰。适合八宝饭上装饰的蜜饯有蜜枣、杏脯、桃脯、糖冬瓜、橘饼和红绿丝等。蜜枣使用前必须去核，杏脯、桃脯、糖冬瓜、橘饼可根据需要切成适当的小块。葡萄干、桂圆肉、红枣等也可用于八宝饭装饰，葡萄干、桂圆肉应用清水漂净，红枣必须去核。餐饮店还选用糖水水果在八宝饭上装饰，常用的有糖水樱桃、糖水龙眼、糖水菠萝等。
　　八宝饭表面装饰图案有十字花形、梅花形、菊花形等，以美观为原则。
　　3．形态创新。八宝饭一般以半球形为主，按照净含量可制成500克、250克或100克等规格大小不等的八宝饭。八宝饭也可以突破传统形态，做成圆台形、鱼形等，也可以将八宝饭用菠萝等水果制成容器盛装，别有情趣。
　　4．包装创新。八宝饭的包装形式根据销售方式而定。一般进超市、大卖场销售常采用简易包装，春节前有些食品店为适应消费者送人需要，常采用彩印盒装。简易包装一是将冷透的八宝饭用玻璃纸、保鲜塑料薄膜等包裹，或放在塑料盆上，再以塑料薄膜包裹，温度10℃以下，保质期5天。二是将冷透的八宝饭，装入塑料袋，抽真空封装。三是用塑托盛装，外套彩印纸盒，保质期10天。四是将八宝饭速冻后装入塑料袋，或装入塑料碗封口速冻，在－18℃以下储存，保质期30天。
　　八宝饭的销售如果是简易包装宜日产日销，或放在开架式冷柜上销售；销售时应告诉消费者买回家宜及时食用或放进冰箱储存。真空包装可在常温下储存，若放进冰箱储存保质期可延长两周。
　　速冻八宝饭应放进冷库或冷冻室储存，或放在开架式冷冻柜上销售。食用时必须先解冻，然后蒸煮食用。若不解冻直接蒸煮，八宝饭外热里冷、外软里硬会不堪食用。